Хейердал,
безусловно, составил впечатляющий список родственных связей между островом
Пасхи и Южной Америкой. Однако каждый из его доводов по отдельности был
подвергнут сомнению профессиональными археологами. Критика его взглядов
началась уже после экспедиции «Кон-Тики». Хотя Хейердал и его спутники
совершили необыкновенный подвиг, требовавший немалого мужества и выносливости,
он не мог служить образцом морских путешествий, предпринимаемых древними
жителями Южной Америки. «Кон-Тики» был сконструирован по образцу вполне
определенного типа морских судов, появившихся после того, как испанцы
познакомили аборигенов с преимуществами парусного оснащения в XVI веке. Более
того, «Кон-Тики» пришлось выводить на буксире на расстояние 50 миль в открытое море,
чтобы избежать сильных прибрежных течений, которые помешали многим более
поздним энтузиастам, пытавшимся в подражание Хейердалу совершить путешествие на
самодельных судах на север, к Панамскому перешейку, и на запад, к островам
Тихого океана. Даже немногочисленные современные путешественники, которым
удавалось это сделать, в конце концов достигали Маркизских островов и
архипелага Туамоту, а вовсе не острова Пасхи, расположенного за тысячи миль к
югу. Но почему тогда на этих островах нет никаких следов южноамериканского
влияния?
Реконструкция устной исторической традиции острова Пасхи по
версии Хейердала попала под тяжелый огонь критики за явно избирательный подход
к материалу. Его оппоненты указывают на мифы, записанные в конце XIX и начале
XX века, где властелин-основатель Хоту Матуа прибывает с далекого острова,
совершив «странствие в сторону восходящего солнца». Незадолго перед смертью
Хоту Матуа посетил западную оконечность острова, чтобы бросить прощальный
взгляд в сторону своей родной земли. Это свидетельствует о том, что родиной Хоту
Матуа была Полинезия.
В ответ Хейердал заявил, что он опирается на оригинальную
устную традицию, которая впоследствии была изменена в угоду предрассудкам более
поздних исследователей. Тем не менее трудно поверить, что Кэтлин Рутледж,
которая провела полтора года на острове Пасхи во время Первой мировой войны,
собирая местные предания, слышала лишь одну «искаженную» версию, согласно
которой Хоту Матуа приплыл с запада.
Теорию о двух расах, светлокожей с длинными ушами и
темнокожей с короткими ушами, тоже можно рассмотреть в ином свете. Ранние
исследователи действительно говорили о белых островитянах, но похожие
свидетельства имеются в описаниях многих других полинезийских племен, где есть
люди с разным оттенком кожи. Манера художника из экспедиции Лаперуза,
наделившего статуи и островитян европейскими чертами, указывает на склонность
делать их «белее», чем они были на самом деле. У капитана Кука не было сомнений
в общем сходстве жителей островов Тихого океана, когда он писал о том, что
жители острова Пасхи и Новой Зеландии принадлежат «к одной нации».
