Было
много сообщений о находках артефактов и стоянок культуры, предшествующей
«охотникам из Кловиса», но большинство из них не выдерживает более тщательного
рассмотрения. Типичным спорным местом является Олд-Кроу-Ривер в северном
течении Юкона, где в 1966 году было обнаружено костяное орудие странного вида с
противоречивой радиоуглеродной датировкой (около 25 000 лет до н. э.),
провозглашенное «скребком для очистки шкур». Скептики полагали, что он был
«изготовлен» волком, грызущим кость, а не руками человека. Как бы то ни было,
недавно этот артефакт был датирован V в. до н. э. с помощью более
чувствительного радиоуглеродного метода, в меньшей степени подверженного
эффектам контаминации.
Великий антрополог и искатель окаменелостей Луис Лики некогда
полагал, что ему удалось обнаружить в Калико (штат Калифорния) свидетельства
колонизации Америки более чем 50 000-летней давности. В одной из траншей,
вырытых во время раскопок в 1960-х годах, Лики нашел около 12 000 камней, из
которых лишь три, по его мнению, были возможными «артефактами», обработанными
руками человека. Но археологи сочли, что даже эти три камня представляют
интерес исключительно для геологов; скорее всего, характерные склоны появились
в результате соударения камней под воздействием текущей воды. Даже жена
исследователя Мэри, на счету которой тоже есть замечательные археологические
открытия, считала, что артефакты из Калико имеют полностью природное
происхождение и образовались в результате геологических процессов. Несмотря на
это, группа энтузиастов продолжала работы в районе Калико еще в 1980-х годах.
Считается также, что в ряде мест содержатся очень древние
захоронения. Одно из них, принадлежащее «человеку из Тепекспана» (на самом деле
это женщина), было обнаружено на краю озерка Тексоко в Мексике геологом
Хельмутом де Террой, когда он искал скелеты мамонтов в 1949 году. Останки
считались очень древними, судя по осадочным отложениям, в которых было
обнаружено тело женщины. Однако теперь археологи полагают, что скелет лежал в
незамеченной могиле, выкопанной гораздо позднее на более высоком уровне, а
потом просто скатился вниз.
По мере пополнения каталога вспыхивающих и угасающих надежд
возникло два разных мнения об историческом присутствии человека на американском
континенте. С одной стороны находятся многие археологи, которые считают, что
теория ранней колонизации Америки взяла слишком резкий старт, а потом начала
буксовать за отсутствием доказательств. К другому лагерю принадлежат археологи,
продолжающие сообщать о новых находках, которые, по их мнению, могут перейти
барьер 9500 г.
до и. э. В их стане наблюдается растущее раздражение из-за того, что они
называют чрезмерно критичным подходом и предубеждением против любых
свидетельств человеческой деятельности в эпоху, предшествовавшую культуре
«охотников из Кловиса».
Дебаты по поводу ряда недавних археологических раскопок
проходили в атмосфере нескрываемого взаимного недоверия. Как ни странно,
большинство находок было сделано в Южной Америке, а не в северном полушарии,
которое должно было заселяться в первую очередь согласно модели миграции через
Берингов пролив.
Один из наиболее давних споров связан с каменной стенкой 21
Мидоукрофт в Пенсильвании, где Джеймс Адовасио из Пенсильванского университета
проводил раскопки в период между 1973 и 1977 годами. Археологический материал,
обнаруженный на верхних уровнях каменной стенки и датируемый периодом после
9000 года до н. э., не подлежит сомнению. Иначе обстоит дело с нижними, более
ранними уровнями. На этих уровнях, как и на верхних, есть несомненные каменные
артефакты, но на этот раз время их создания по радиоуглеродным датировкам
находится в пределах от 12 500 до 12 000 года до н. э. У основания были
обнаружены менее убедительные каменные артефакты и некий предмет,
идентифицированный как фрагмент корзины, с гораздо более ранней радиоуглеродной
датировкой 17 500 лет до н. э. Даже Адовасио признает, что это наиболее раннее
свидетельство человеческого обитания является очень неопределенным. Однако он
убежден, что район каменной стенки был обитаем в XIII тысячелетии до н. э., за
добрых три тысячи лет до возникновения культуры «охотников из Кловиса».
В связи с находками в Мидоукрофте был поднят ряд вопросов.
Почему кости животных, найденные на нижних уровнях, соответствуют скорее
теплому климату, а не суровым климатическим условиям оледенения, существовавшим
до XI тысячелетия до н. э.? Не подверглись ли образцы для радиоуглеродного
анализа контаминации углем или углеродными соединениями, содержащимися в
почвенных водах? Не произошло ли нарушения структуры уровней в ходе последующих
раскопок?
Адовасио и члены его команды полностью ответили на заданные
вопросы. К примеру, они указывают на то, что количество костей животных на
нижних уровнях (11 штук) на самом деле слишком велико. Специально для критиков
радиоуглеродных датировок они провели новые анализы на основе материалов,
тщательно защищенных от любого внешнего загрязнения. Под впечатлением этих
мощных усилий многие археологи ныне убеждены в том, что Мидоукрофт является
истинным кандидатом на роль человеческого поселения, предшествовавшего культуре
«охотников из Кловиса».
Горячая дискуссия развернулась из-за сходных открытий,
сделанных на юго-западе Соединенных Штатов. В пещере около Пендеджо (штат
Нью-Мексико) команда археологов под руководством Ричарда Макниша из Фонда
археологических исследований в Андовере, штат Массачусетс, недавно провела
раскопки, вскрывшие слои почвы вплоть до скального основания. Как и в
Мидоукрофте, никто не сомневается в подлинности археологических находок в
верхних, более поздних слоях. Но предполагаемые места очагов и артефакты более
низких уровней с радиоуглеродными датировками вплоть до 35 000 лет до н. э.
горячо оспариваются. Скептики ставят под сомнение не сами датировки, а
человеческое происхождение обнаруженных материалов. По признанию
исследователей, «каменные орудия из пещеры Пендеджо имеют настолько грубый вид,
что их едва ли можно рассматривать в качестве артефактов». С другой стороны,
они подчеркивают, что сами камни в некоторых случаях состоят из минералов, не
встречающихся в пещере; кто мог принести их туда, если не люди? Гораздо более
любопытны человеческие волосы и отпечатки человеческих пальцев в слоях
обожженной глины, датируемых от X до XXXV тысячелетия до н. э.
Как и многие пещерные поселения, пещера Пендеджо в течение
своей истории была многократно обитаема как людьми, так и животными. Одним из
частых посетителей была пустынная крыса, которая строит гнезда, выкапывая ямки
в почве, что нарушает очередность поверхностных отложений. Доктор Дина Динкоз
из Массачусетского университета, проводившая короткие раскопки в пещере,
предположила, что более поздние находки, включая глину с отпечатками пальцев
(образцы которой были также обнаружены в верхних слоях почвы), были занесены
пустынными крысами в более ранние отложения. В любом случае возникало сомнение
даже в идентификации отметин на глине как отпечатков человеческих пальцев. Хотя
пещера Пендеджо может когда-нибудь занять место рядом с Мидоукрофтом в качестве
одного из древнейших человеческих поселений в Северной Америке, этого не
случится до тех пор, пока не будут найдены более убедительные и несомненные
следы человеческой деятельности.
