Вампиры
достаточно реальны, по крайней мере в фольклорных верованиях, но как насчет
самого графа Дракулы? Есть все основания полагать, что прототипом героя Брэма
Стокера послужил реальный исторический персонаж – Влад Цепеш, правитель Валахии
(современная Румыния) в середине XV века.
Граф Дракула принадлежал к одному из старинных родов Трансильвании.
Его отца тоже звали Владом, а прозвище «Цепеш» (от румынского «цепа» – кол) он
заслужил своим чудовищным поведением. Дракула родился в Трансильвании в 1431
году и стал наследником соседнего княжества Валахия в 1437 году, после того как
его отец изгнал предыдущего правителя. Но над Балканами нависала огромная
угрожающая тень в виде Оттоманской империи, основанной турками-магометанами,
которые захватили Сербию и Болгарию и завершали покорение Греции. Валахия
превратилась в стратегическое пограничное государство между Оттоманской
империей и основным центром христианской власти в Венгрии на севере. Чтобы
заручиться лояльностью валахских господарей, турецкий султан взял в заложники
маленького Влада и его брата Раду в 1442 году. Тем не менее валахи предприняли
ряд небольших военных кампаний против турок и сумели добиться некоторого
успеха, но вскоре старший Влад погиб, поссорившись со своими союзниками
венграми.
Сбежав из плена, Влад взялся за нелегкую задачу по
возвращению отцовского трона, теперь занятого отдаленным родственником. Его
усилия наконец принесли плоды в 1456 году, когда ненавистный соперник был убит,
а он сам стал князем (господарем) Валахии. Подданные Влада вскоре обнаружили,
что их новый правитель намерен сокрушить любую оппозицию. Созвав местных
вельмож, Влад якобы спросил их: «Скольких правителей довелось пережить каждому
из них?» Те с насмешкой давали разные ответы, обычно от «десяти» до «тридцати».
Было совершенно ясно, какого низкого мнения они придерживаются о своих
постоянно меняющихся господарях. Влад не замедлил обнаружить свои намерения.
Вооруженные стражники вошли в зал, схватили 500 вельмож и вывели их наружу, где
они были насажены на заостренные колья вместе со своими женами и слугами и
преданы мучительной смерти.
Влад
прославился своей жестокостью, когда обратился против своей родины
Трансильвании из-за ее экономического контроля над Валахией. Посчитав, что
немецкие торговцы, которые заправляли делами в Трансильвании, обманывают его и
получают нечестную прибыль, он провел серию карательных рейдов на главные
города Трансильвании в период с 1457 по 1460 год. При этом погибло огромное
количество мужчин, женщин и детей, замученных и посаженных на колья. Более
того, Влад не скрывал своего наслаждения этими ужасами. Согласно одному
германскому памфлету, напечатанному в 1499 году, он превосходно себя
чувствовал, наблюдая за смертными судорогами своих жертв в городке Брасов:
«Всех,
кто был взят в плен, мужчин и женщин, молодых и старых он посадил на колья на
холме у часовни и вокруг холма, а сам уселся обедать за столом и таким образом
приятно проводил время».
