С
того времени, когда статьи о проклятии фараона начали появляться в газетах,
предпринимались энергичные попытки найти альтернативное объяснение для каталога
всевозможных несчастий, вроде бы связанных с именем Тутанхамона.
Самая прозаическая теория – о том, что проклятие было
выдумано для отпугивания воров, – была высказана в интервью с последним
выжившим участником экспедиции Картера, опубликованном в «Дейли мейл» в августе
1980 года. История Ричарда Адамсона была довольно замечательной. Он служил
военным полицейским в Египте и был прикомандирован к Картеру для помощи в
упаковке вещей и отъезде с места работ, но 4 ноября, когда они были уже готовы
отказаться от поисков гробницы Тутанхамона, вход был обнаружен.
Перед исследователями встала настоятельная необходимость
помешать грабителям могил, постоянно шнырявшим вокруг, проникнуть в гробницу.
Сам Адамсон командовал охраной, но охранников могли подкупить или застигнуть
врасплох. Тогда вместе с Картером они придумали хитроумный выход:
«Внезапно
мы подумали о проклятии. Надписи с проклятиями в адрес взломщиков были
обнаружены на стенах гробниц в окрестностях Каира; случилось так, что один из
репортеров, который околачивался поблизости, начал расспрашивать о проклятиях.
Мы не видели таких надписей в гробнице Тутанхамона, но, скажем так, мы не стали
разочаровывать его. Обменявшись с нами понимающим кивком и многозначительными
взглядами, он был счастлив придумать историю о проклятии, довлеющем над
гробницей Тутанхамона».
Сам
Адамсон продолжал охранять гробницу в течение семи лет и не раз спал внутри без
каких-либо вредных последствий для себя.
Естественно, скептики ухватились за воспоминания сержанта
Адамсона как за очевидное объяснение, но его история, в свою очередь, создает
впечатление какой-то нереальности. Как отмечает Фрейлинг, не сохранилось
фотографий, где он был бы изображен рядом с могилой, и ни в одной из
многочисленных опубликованных работ или личных дневников вообще не упоминается
о его присутствии. В одном важном случае Адамсон допускает явную ошибку. Он
утверждает, что утром 4 ноября Картер был готов отказаться от поисков и уехать,
но на самом деле Картер лишь приступил к раскопкам на три дня раньше.
Хронология Адамсона не совпадает с газетными статьями, где упоминания о
проклятии появились лишь после болезни Карнарвона. В любом случае Картер едва
ли мог поверить, что слухи о проклятии в английских газетах могут оказать
какое-либо воздействие на египетских воров.
При
поисках рационального объяснения чаще всего предполагалось, что сама атмосфера
гробниц представляет риск для здоровья. Наиболее многообещающей представлялась
идея, согласно которой мумии могли служить переносчиками вирусной инфекции. В
1962 году вспышка вирусной инфекции поразила многих чиновников Египетской
службы древностей. Удалось установить, что ее источником была мумия, но
впоследствии выяснилось, что вирус был оставлен на ней человеком, уже
заразившимся в другом месте.
Часто предполагалось, что по крайней мере некоторые
смертельные случаи вызваны гистоплазмозом, который часто поражает
исследователей пещер. Это неприятное заболевание вызывается грибком, который
размножается в фекалиях летучих мышей и может содержаться в частицах пыли,
вдыхаемой человеком. Симптомы заболевания похожи на пневмонию; именно такой
диагноз был вынесен в нескольких случаях со смертельным исходом. Р. Дж.
Гаррисон, профессор анатомии Ливерпульского университета, расследовал эту
теорию, когда изучал мумию Тутанхамона в Египте. От местных крестьян он узнал,
что в первые несколько месяцев летучие мыши свободно проникали в коридор и
проводили ночь внутри и что Картер часто обращался к крестьянам за помощью,
чтобы выгнать мышей поутру. На основании отчетов о болезни Карнарвона Гаррисон
пришел к выводу, что гистоплазмоз был вероятным кандидатом на роль недуга:
