О
существовании этих необычных карт было известно давно. Поскольку Антарктида
была официально открыта британцами лишь в 1819 году, более ранние карты с
очертаниями ее береговой линии попросту не могли существовать 8.
Карты, изображающие Антарктиду без ледяного покрова, были бы еще большим
вызовом для истории науки. Их существование доказывало бы ошибочность самой
концепции предыстории человечества, принятой в научных кругах.
Карты, о которых идет речь, впервые получили широкую огласку
в 1960-е годы благодаря усилиям профессора Чарльза Хэпгуда, преподававшего
историю науки в Кинском колледже, штат Нью-Гэмпшир. Хэпгуд был блестящим
теоретиком и достаточно известным ученым, чтобы бросить вызов академическим
догмам. Он впервые столкнулся с проблемой карт Антарктиды при исследовании
другой, родственной, проблемы возникновения ледниковых эпох. Еще в 1848 году
швейцарский натуралист Людовик Агасси доказал, что в истории Земли было
несколько периодов, когда ледники покрывали огромные области земного шара,
которые ныне находятся в зонах умеренного климата. С тех пор ученые выдвигали
разные догадки о причине ледниковых эпох. Согласно большинству теорий общее
понижение температуры было вызвано постепенным изменением земной орбиты и
направления земной оси. По мнению Хэпгуда, эти теории не могли объяснить мощные
катаклизмы, сопровождавшие окончание последней, наиболее хорошо изученной
ледниковой эпохи.
Хэпгуда интересовало, может ли вес самих полярных шапок
периодически выводить Землю из равновесия и приводить к наступлению ледниковых
эпох. Вместе со своим единомышленником, инженером Джеймсом Кэмпбеллом, он
изучал идею о том, что земная кора лежит на очень слабом, практически жидком
слое вещества. Основной довод заключался в том, что когда толща льда на
полярных шапках достигает критической массы, ее вес заставляет верхний слой
земной коры проскальзывать по нижнему слою до тех пор, пока не будет достигнуто
равновесие. Поэтому, хотя земная ось сохраняет свое положение, а Северный и
Южный полюсы остаются наиболее холодными местами на планете, континентальная
кора смещается на значительные расстояния. Если, к примеру, Европа
переместилась бы на 2000
миль к северу и оказалась в полярном регионе, она была
бы охвачена оледенением.
Этот простой механизм, по мнению Хэпгуда, объясняет феномен,
известный под названием «ледниковая эпоха». Не было никаких глобальных
климатических перемен; вместо этого лед перераспределялся по различным частям
земного шара по мере того, как они вступали в пределы арктического или
антарктического Полярного круга. Во время последней ледниковой эпохи Северный
полюс был расположен в районе Гудзонова залива, в результате чего вся Северная
Америка находилась под ледниковым покровом (см. «Первые американцы» в разделе
«Путешествия и открытия»). Конец ледниковой эпохи, согласно Хэпгуду, начался
после того, как земная кора начала менять свое положение около 18 000 лет
назад. Америка постепенно двигалась в южном направлении, и ледяная шапка таяла
в течение 10 000 лет. Наводнения, землетрясения и извержения вулканов истребили
9/10 флоры и фауны в Северной Америке и Евразии. Вулканы извергали облака пыли
над Сибирью, закрывая ее от солнца, что привело резкому понижению температуры.
Эти потрясения и перемены климата стали причиной вымирания сибирских мамонтов,
а сама Сибирь вошла в пределы Полярного круга и стала негостеприимной землей
холода, долгой ночи и вечной мерзлоты. В Южном полушарии Антарктиду, которая
была в основном свободна от ледникового покрова во время ледниковой эпохи в
Америке, постигла сходная участь. К VI тысячелетию она полностью находилась в
пределах Полярного круга и была покрыта льдом в течение двух тысяч лет.
