Во
многих отношениях современная наука соглашается с истинами древних знаний о
небосводе. Древние утверждали, что кометы опасны, и знали, что метеориты падают
с неба. Поразительно, но реальность метеоритов отвергалась западной наукой до
середины XIX века. Когда двое ученых сообщили о метеорите весом 300 фунтов, упавшем в
окрестностях Уэстона, штат Коннектикут, в декабре 1807 года, президент Томас
Джефферсон воскликнул: «Легче поверить, что два профессора-янки все выдумали,
чем ловить камни, падающие с неба!» К сожалению, мнение Джефферсона разделяло
большинство западных ученых, которые по-прежнему находились в плену убеждений
Аристотеля, категорически настаивавшего на том, что камни не могут падать с
неба. Аристотель также рассматривал кометы и метеоры как чисто атмосферные
феномены.
Трудно
переоценить вред, нанесенный Аристотелем западной науке. Утверждая, что все
сущее за пределами Луны состоит из «эфира», а потому не может быть твердым, он
также полагал, что Земля занимает неподвижное положение в космосе.
Средневековая церковь возвела учение Аристотеля в догму, и часы научного
прогресса повернулись вспять почти на две тысячи лет. Достаточно сказать, что
европейцы в XV веке знали о небосводе гораздо меньше, чем древние греки за 200
лет до н. э.
Об удивительной глубине астрономических познаний древних
греков можно судить по некоторым из их открытий:
•
Земля имеет сферическую форму. Великий Пифагор (около 525 г. до н. э.) учил, что
Земля имеет форму сферы, а не плоскости.
• Земля движется в пространстве. Первая письменно
подтвержденная гипотеза о движении Земли была выдвинута философом Филолаем
около 450 г.
до н. э.
• Земля вращается вокруг своей оси. Об этом говорил Гераклит
в конце IV в. до н. э. Он также полагал, что внутренние планеты, Венера и
Меркурий, движутся по круговым орбитам вокруг Солнца; возможно, он даже сделал
следующий шаг, признав движение Земли вокруг Солнца.
• Земля вращается вокруг Солнца. Полная гелиоцентрическая
система была разработана Аристархом около 280 г.
до н. э. Величайший из греческих астрономов, он признавал,
что Земля вращается вокруг своей оси и движется вокруг Солнца по круговой
орбите вместе с другими планетами. Удивительно точная система Аристарха не
потребовала никаких исправлений вплоть до XVII века (время Галилея). Аристарх
также считал, что звезды находятся на почти бесконечном расстоянии от Земли.
• Размер Земли. По расчетам географа Эратосфена (273– 192 г. до н. э.), диаметр
Земли составлял 7850 миль.
Ошибка составляет лишь 0,5%.
•Расстояние до Луны. Гиппарх (около 125 г. до н. э.) с
поразительной точностью рассчитал расстояние от Земли до Луны. По его расчетам,
оно составляло тридцать с четвертью диаметров Земли – ошибка всего лишь на
0,3%. Он также открыл явление прецессии, медленного смещения земной оси в
течение тысячелетий, которое изменяет положение «неподвижных» звезд.
• Кометы периодически возвращаются. Римский автор Сенека,
наставник императора Нерона, около 60
г. н. э. упоминал о периодическом возвращении комет как
об установленном факте – более чем за 1600 лет до того, как сэр Эдмунд Галлей
доказал это математически.
