глотков кофе, немедленно

помчался к пирамидам. Взобравшись на первую попавшуюся, он долго любовался

панорамой руин. Вдруг,

пристально всмотревшись вдаль, Томпсон радостно вскрикнул - среди деревьев, как

серебряное зеркальце,

блестел небольшой круглый пруд.

       - Священное озеро - храм бога дождя, - шепнул он мексиканцу-проводнику.

       Озеро имело очень мрачный вид, и нечего удивляться, что местные жители

боялись к нему прибли-

       жаться. Это была по существу зияющая бездна - яма, наполненная водой.

Берегами его являлись

отвесные каменные стены высотой до 20 метров. Поверхность черного омута

покрывали водоросли, листья и

плавающие стволы полуистлевших деревьев.

       Томпсон опустил лот и убедился, что глубина пруда достигает

приблизительно 25 метров.

       Тщательно обследовав берега озера, Томпсон сел на камень и еще раз

задумался над смыслом своей

экспедиции. Он вынул из кармана книжку с сообщениями архиепископа Диего де Ланды

и в который раз

прочитал: "Если в этой стране было когда-нибудь золото, то большая часть

его'находится на дне озера в Чичен-

Ице".

       Майя в отличие от ацтеков своим многочисленным божкам приносили в жертву,

как правило, лишь

цветы и фрукты. Только когда наступала засуха и нужно было умилостивить

разгневанного бога дождя Чак-

Мооля, который, по преданиям, жил на дне озера, жрецы опускали ему невесту,

самую красивую девушку.

Люди давали ей очень богатое приданое: бросали в воду драгоценности и различную

домашнюю утварь.

       Диаметр озера составлял около 70 метров, поэтому не могло быть и речи,

чтобы обыскать все его дно.

Томпсон справился с этими трудностями очень остроумно. Толстый ствол дерева,

напоминающий по контуру

человеческую фигуру, он бросал в воду до тех пор, пока не определил место, куда,

по всей вероятности,

попадали живые жертвы. Здесь он пустил в ход изготовленный для поисков ковш.

       Ковш извлекал на поверхность черный, как смола, ил, гнилые ветви,

истлевшие деревья, а однаж-

       ды даже сцепленные между собой кости ягуара и серны, немое свидетельство

лесной трагедии. Солнце

пекло немилосердно; на берегу росли кучи ила и грязи, наполняя воздух

невыносимым смрадом. Так работа

продолжалась изо дня в день, не принося никаких результатов. Но однажды появился

первый робкий вестник

успеха: среди ила ученый обнаружил бело-желтые кусочки какой-то смолистой массы.

Разогретые на огне, они

распространяли сладковатый пьянящий аромат. Томпсон не сомневался, что нашел

благовония, которые

жрецы использовали во время церемонии приношения жертвы.

       Вскоре, как из рога изобилия, посыпались разнообразные находки. Каждый

ковш приносил добычу:

украшения, вазы, копья, ножи или чаши из обсидиана и яшмы. Окончательным

подтверждением рассказа

Ланды был скелет молодой девушки, извлеченный со дна озера.

       Дальнейшие поиски молодой ученый решил проводить в скафандре водолаза.

Свои подводные

переживания и приключения он описывает настолько красочно и с таким

драматическим напряжением, что

лучше предоставить слово ему самому.