Ушмаля из династии Шиу

превратили Майяпан в груду развалин. После этих событий разбитая и ослабленная

страна майя стала легкой

добычей ацтеков.

       Когда прибыли испанцы, древней культуры майя уже не существовало. Потомки

великих зодчих,

художников, астрономов распались на слабые, полудикие племена, говорили на

разных наречиях, отличались

друг от друга одеждой и обычаями, а о своей общей славной истории имели туманное

представление. Правда

они исповедовали старую религию, но уже в довольно искаженной форме. Такими их

застал де Ланда.

       Города новой империи постепенно утонули в глубинах джунглей, как в

морской пучине, и никто о

них уже не упоминал. Только некоторые племена индейцев в руинах этих городов

совершали свои тайные

религиозные обряды.

       ГЛАВА 20. ЖЕСТОКИЕ АЦТЕКИ

       История испанских завоеваний в Америке, тайна гибели великих индейских

цивилизаций заставляет

нас вновь возвращаться к книгам Керама и Косидов-ского, ярко описывающим

грандиозные события тех

времен и отличающимся глубокой литературной обработкой исторических материалов и

описаний и записей

свидетелей.

       Эрнандо Кортес, сын обедневшего испанского дворянина из Эстрамадуры,

смолоду был повесой и

ловеласом, каких мало. Пьянками в компании таких же бездельников, скандалами и

тайными амурными

делами он в конце концов так разозлил добропорядочных мещан, что ему пришлось,

спасаясь от гнева

городских блюстителей порядка, пуститься в богатые странствиями путешествия. Это

был 1504 год; после

первой экспедиции Колумба не прошло и 12 лет. О золотых сокровищах Антильских

островов ходили такие

легенды, что от них могла закружиться голова не только у отчаянного Кортеса, но

и у самого старого и

почтеннейшего жителя Испании.

       Кортес отправился в морское путешествие и высадился на острове Санто-

Доминго. В 1511 году он

вместе с Веласкесом двинулся завоевывать Кубу, где прославился не только как

бойкий рассказчик историй,

но и как жестокий колонизатор.

       Захватив остров, Веласкес стал его губернатором, а Кортес получил в

собственность немало земель и

золотые копи. Вскоре он сколотил себе солидное состояние "Бог знает, ценой

скольких жизней индей-

       цев", как писал Бартоломе де Лас-Касас, испанский летописец XVI века.

       В 1518 году Хуан де Грихальва исследовал северный и западный берега

Юкатана. От местных племен

индейцев он узнал, что в глубине материка есть могущественная, многолюдная и

богатая золотом страна

ацтеков.

       Губернатор Веласкес решил послать в эти места военную экспедицию, и

Кортес путем закулисных

интриг, пообещав взять на себя часть расходов, в конце концов добился того, что

стал во главе отряда.

       На Кубе, в портовом городке Сант-Яго, новоиспеченный адмирал армады

снарядил шесть кораблей и

завербовал три сотни солдат. Однако Веласкес пожалел о своем решении и отменил

назначение. Зная

строптивый и отчаянный характер Кортеса, губернатор вскочил на коня и помчался в

порт, чтобы лично

сместить его с поста командующего экспедицией.

       Но в момент его прибытия Кортес поспешно поднял паруса и вышел в море,