Жрецы разжигали в храме

этого бога огромный костер, потом раздевали догола военных пленников и, связав

их, бросали в огонь. Не

дожидаясь, пока они погибнут, вытаскивали их крючьями из пламени, клали себе на

спину и исполняли

ритуальный танец вокруг костра. Только после этого жрецы закалывали их на

жертвенном камне.

       Религия ацтеков не щадила даже детей. Во время засухи жрецы убивали

мальчиков и девочек, чтобы

бог дождя смилостивился. Младенцев, купленных у нищих родителей, наряжали в

праздничные одеж-

       ды, украшали цветами и в колыбелях вносили в храм. Закончив ритуальные

обряды, их убивали

ножами.

       Как только появлялись первые ростки кукурузы, детей умерщвляли по-иному:

им отрезали головы, а

тела хранили в горных пещерах как реликвии. В период созревания кукурузы жрецы

покупали четырех детей в

возрасте пяти-шести лет и запирали в подвалах, обрекая на голодную смерть.

       Своеобразной традицией была бескровная битва, которую ацтеки и

тласкаланцы ежегодно устраивали

в условленном месте. Воины не использовали тогда оружия и боролись друг с

другом, как атлеты, голыми

руками; каждый старался взять противника в плен. Посадив пленников в клетки,

ацтеки и тласкаланцы

отвозили их в свои храмы и там приносили в жертву.

       Другой обряд живо напоминал римские бои гладиаторов. Пленника привязывали

к тяжелому камню

длинной веревкой и давали ему в руки щит и палицу настолько миниатюрных

размеров, что ими трудно было

что-либо сделать. На бой с ним выходил нормально вооруженный ацтек. Привязанный

и почти безоружный

пленник не имел никаких шансов выйти из боя победителем, но если ему все-таки

удавалось одолеть одного за

другим шестерых противников, а сам он не получал ни единой царапины, то ему

дарили свободу.

       Точно неизвестно, сколько человеческих жертв приносилось ежегодно в

государстве ацтеков. Ученые

считают, что 20 - 30 тысяч. Возможно, эти цифры преувеличены, но нет сомнения,

что они все-таки были

внушительными. Доказательством служат настоящие

       склады с десятками тысяч черепов, найденные конкистадорами во всех

ацтекских городах, и в

особенности уже упомянутое сооружение в Теночтитлане, где Берналь Диас насчитал

136 тысяч черепов.

       Ацтекскому государству постоянно приходилось беспокоиться о том, чтобы

обеспечивать ненасытных

богов жертвами. Особая группа воинов только тем и занималась, что захватывала

пленников и доставляла их в

храмы. Не одну войну ацтеки начали лишь затем, чтобы добыть пленников.

       Монтесуму как-то спросили, почему он терпел в столь близком соседстве

независимое государство

тласкаланцев. Он ответил, не задумываясь: "Чтобы оно поставляло нам людей для

жертв богам".

       Во время торжественного освящения храма бога войны в Теночтитлане,

состоявшегося в 1486 году,

было убито 20 тысяч пленников, а Монтесума, чтобы отметить свою коронацию,

послал на смерть 12 тысяч

воинов. Нетрудно представить себе атмосферу, царившую в Мексике к моменту

прихода туда испанцев.

       Исторические факты говорят о том, что массовые человеческие жертвы были