многометровые насыпи, настолько вязкие, что по ним невозможно было пройти. Те,

кто вовремя не смог

покинуть город, вязли в наносах и падали мер-

       твыми под ударами камней, судорожно прижимая к себе самый дорогой скарб.

Другие не успевали

выбраться из развалин домов, которые рушились под тяжестью пепла и камней. Так

погибло более 2 тыс.

жителей Помпеи- десятая часть всего населения города.

       Никто не мог предвидеть размеров катастрофы. Вулканический дождь

продолжался еще два дня, над

городом стояла кромешная тьма, только над жерлом Везувия полыхало красное пламя.

Лишь 27 августа сквозь

пепельные вихри, носившиеся над землей, стало пробиваться солнце. Помпеи и

Геркуланум совершенно

исчезли под 15-метровым слоем пепла и камней, только кое-где выглядывали из-под

савана смерти отдельные

колонны и крыши наиболее высоких зданий. Везувий набросил страшное вулканическое

покрывало на

окрестности в радиусе 18 километров, а ветры принесли седой пепел к самому Риму

и даже на побережье

Африки, в Сицилию и Египет.

       Совершенно по-иному происходило стихийное бедствие в Геркулануме. На

склонах Везувия,

расположенного всего в четырех километрах от города, треснула земля. Из трещины,

похожей на чудовищную

рану, выливался густой липкий ил - смесь морской воды, пепла и мелких камней,

так называемых лапилли.

У подножья вулкана возник мощный грязевой поток высотой 15 метров. Неудержимо,

хотя и не очень быстро,

эта пепельно-каменная река пожирала храмы, дома, прекрасные виллы, мраморные

колонны, общественные

здания, стены амфитеатра. Ил под воздействием солнца быстро твердел, превращаясь

в камень.

       В отличие от помпейцев, жители Геркуланума вовремя заметили угрожающую им

опасность и

поняли, что им остается только одно - бежать. Никто даже не пытался спасать свое

добро или прятаться в

подвале, поэтому, кроме нескольких несчастных, которые из-за увечья или немощи

не смогли выбраться из

города, все население Геркуланума вышло из катастрофы без жертв. Точные сведения

о ходе событий мы

имеем благодаря великому римскому историку Тациту.

       Плиний Младший, племянник начальника римского флота, описывает то, что

случилось с ним лично:

       "Уже в течение многих дней ощущалось землетрясение; его не боялись,

потому что в Кампании оно

обычно. В ту ночь, однако, оно настолько усилилось, что казалось все не только

движется, но и

опрокидывается. Мать ворвалась в мою спальню: я как раз собирался вставать,

чтобы разбудить ее, если она

спит... Здания вокруг тряслись: мы были на открытом месте, но в темноте, и было

очень страшно, что они

рухнут. Тогда, наконец, решились мы выйти из города; за нами шла потрясенная

толпа, которая предпочитает

чужое решение своему: в ужасе ей кажется это подобием благоразумия. Огромное

количество людей теснило

нас и толкало вперед. Выйдя за город, мы остановились. Тут случилось с нами

много диковинного и много

ужасного. Повозки, которые мы распорядились отправить вперед, находясь на

совершенно ровном месте,

кидало из стороны в сторону, хотя их и подпирали камнями. Мы видели, как море