Независимо
от того, был ли остров населен исключительно полинезийцами или там жили еще и
выходцы из Южной Америки, островитяне, судя по всему, были повинны в крупной
экологической катастрофе. На основании анализа пыльцы нам известно, что до
прибытия первых поселенцев почти вся низменная часть острова была покрыта
лесом. Однако к тому времени, когда остров посетили голландские мореплаватели,
там практически не осталось деревьев. Что же произошло?
Древесный покров на острове начал сокращаться примерно с 750
года н. э., а к 1150 году низменные районы почти полностью обезлесели.
Наименьшее содержание древесной пыльцы отмечается в период около 1450 года.
Этот унылый ландшафт был создан за столетия до первого визита голландцев. С
исчезновением деревьев почва подверглась значительной эрозии, и на ней стало
гораздо труднее выращивать урожаи.
Это, скорее всего, послужило главной причиной краха
общественного устройства после 1680 года, который привел к гражданской войне и
положил конец изготовлению статуй. Европейские мореплаватели, посетившие остров
в 1722 году, увидели общество, раздираемое внутренними конфликтами.
Естественно, они пришли к выводу, что островитяне не могли быть создателями
того впечатляющего монументального ландшафта, в котором они существовали.
Почему исчезли леса острова Пасхи? Одно неожиданное
объяснение можно найти, если обратить внимание на мелкие углубления, которые
есть почти на всех старых пальмовых орехах, обнаруженных археологами. Это следы
зубов маленькой полинезийской крысы, которая служит лакомством для жителей
многих островов Тихого океана (точно так же, как морская свинка служит
лакомством для перуанских индейцев). Поедая орехи, крысы оказывали пагубное
влияние на размножение пальм, которые уже находились под угрозой из-за массовых
вырубок. Большое количество древесины требовалось для изготовления каноэ-,
островитяне нуждались в лодках, чтобы совершать регулярные поездки, к примеру,
на маленький риф Сала-и-Гомес, расположенный в 260 милях к
северо-востоку, где гнездится множество видов морских птиц. К моменту прибытия
первых европейцев на острове почти не осталось деревьев, поэтому капитан Кук,
наверное, был прав, когда назвал каноэ острова Пасхи «самыми плохими во всем
Тихом океане».
И,
наконец, одной из главных причин беспощадной вырубки лесов была религиозная и
ритуальная деятельность жителей острова. Тысячи больших деревьев шли на
изготовление рычагов, катков и других деревянных орудий, необходимых для
транспортировки и установки огромных статуй. Как ни странно это может
прозвучать, но, создавая колоссальных стражей для духовной защиты своей родной
земли, островитяне неумышленно способствовали ее гибели. После исчезновения
деревьев статуи приходилось оставлять там, где они стояли, и многим из них так
и не довелось совершить последнее путешествие от каменоломни до платформы на
морском побережье.
Возможно, мы никогда не узнаем, какие побуждения двигали жителями
острова Пасхи, которые предпочли лишиться Деревьев вместо того, чтобы
пересмотреть свои религиозные взгляды и положить конец культу строительства
статуй. Когда были срублены последние деревья, крысы позаботились о том, Чтобы
новых больше не выросло. К тому времени было уже слишком поздно устраивать
морские экспедиции в поисках новой родины: контакты с Полинезией были давно
утрачены, и у островитян не осталось возможности выбраться из ловушки, которую
они сами себе уготовили.
