Хотя
на первый взгляд эта идея похожа на неудачный сюжетный ход из второсортного
кинофильма 1960-х годов, есть свидетельства того, что группа римских солдат,
занесенная превратностями войны далеко на восток, в конце концов вступила в
конфликт с армией императорского Китая. Пропавшие римские легионеры могли даже
поселиться в Китае и основать город, впоследствии названный в их честь.
Предполагается, что эта необыкновенная встреча произошла во
времена правления китайской династии Хань (200 г. до н. э. – 200 г. н. э.), совпавшего с
расцветом Римской республики и Римской империи. Правители Хань превратили Китай
в грозную военную силу, чьи армии совершали походы далеко за исторические
пределы страны. Одним из наиболее выдающихся достижений была военная экспедиция
36 года до н. э. в Центральную Азию, за 1000 миль от официальной
границы Китая. По своей дерзости это предприятие напоминает знаменитый рейд в
Антаббу в июне 1976 года, когда израильские коммандос прилетели в Африку, взяли
штурмом аэропорт в Уганде и освободили группу пассажиров с угнанного
авиалайнера. В данном случае целью ханьских военачальников было не спасение
заложников, а устранение угрозы их собственной власти, хотя ее центр и
находился на другом конце Азии. Именно тогда, как считается, китайцы встретили
и захватили в плен пропавшее подразделение римской армии.
Сомнительная история
Во
времена династии Хань племена кочевников-сюнну представляли главную угрозу для
китайской власти в Центральной Азии. Больше всего неприятностей причинял один
из претендентов на титул шаньюя (верховного вождя) сюнну, известный под именем
Чжи Чжи. Он имел наглость убить официального китайского посла и, дабы избежать
неминуемого возмездия, отступил вместе со своим войском далеко на запад
Согдианы – царства, расположенного к югу от России на территории современного
Узбекистана. Чжи Чжи получил от правителя Согдианы предложение о помощи в
разгроме некоторых кочевых племен, вторгшихся на его территорию. Добившись
успеха в этом предприятии, Чжи Чжи задумал основать собственную империю в
Центральной Азии и построил новую столицу на реке Таласа. Отсюда он начал
облагать данью соседние племена, частично находившиеся под официальной защитой
Китайской империи. Преисполнившись решимости навсегда избавиться от этой
заразы, Чэнь Тан, имевший звание «заместитель генерала-защитника западной
границы», в 36 году до н. э. задумал поход с целью уничтожить город Чжи Чжи и
казнить самозваного правителя.
Чэнь Тан собрал ударные силы, совершил марш-бросок на 1000 миль к цитадели Чжи
Чжи и взял ее приступом. Сам Чжи Чжи был схвачен и обезглавлен. Китайская
пограничная армия одержала победу, однако у Чэнь Тана имелись проблемы. В своем
стремлении побыстрее собрать армию он пошел на отчаянный шаг и подделал приказ
самого императора. Обычным наказанием за подобные преступления была смертная
казнь, но Чэнь Тан надеялся заслужить прощение достигнутыми успехами. С этой
целью он приложил особые усилия для огласки своей победы. Была изготовлена
серия картин, или карт, изображавших штурм города и пленение Чжи Чжи; они
произвели большое впечатление при дворе императора и даже были показаны дамам
из его гарема. Замысел Чэнь Тана удался, ему удалось избежать позора и казни.
Эти иллюстрации (ныне утраченные) послужили главным
источником информации для описания военной кампании Чэнь Тана через 100 лет в
книге под названием «История ранней династии Хань». Составитель дает подробное
описание осады, включая диспозицию сил Чжи Чжи внутри и вокруг города на момент
прибытия китайцев:
