30
июня 1908 года, примерно в 7.17 утра, над рекой Подсменная Тунгуска в
центральной Сибири произошел взрыв огромной мощности. Свидетели, находившиеся
на большом расстоянии, видели, как огненный шар «ярче, чем солнце» врезался в
землю, после чего раздался оглушительный грохот, который можно было слышать на
расстоянии 200 миль.
Подземные толчки ощущались на расстоянии 500 миль от эпицентра
взрыва. Над Тунгуской вырос огненный столб высотой 12 миль, на вершине
которого расцвело огромное грибовидное облако дыма от горящих лесов.
К счастью, район Подкаменной Тунгуски относится к числу
наиболее малонаселенных регионов Сибири – там находилось лишь несколько стойбищ
кочевников-оленеводов. Ни у кого поблизости от центра взрыва не было шансов на
спасение. Стадо из 1500 домашних оленей, которое последний раз видели на
расстоянии около шести миль от места взрыва, было полностью уничтожено;
впоследствии там нашли лишь несколько обгоревших скелетов, а остальное
превратилось в пепел. Опустошению подвергся огромный район тайги площадью около
4000 квадратных миль. Тысячи деревьев были повалены и лежали на земле кронами
от центра взрыва, как спицы чудовищного колеса. Деревья, которые остались
стоять, переломились пополам или полностью лишились листвы.
Что же произошло? Из-за отдаленности места происшествия и в
связи со скорым началом Первой мировой войны о случившемся мало кто знал до тех
пор, пока русский ученый Леонид Кулик, специалист по метеоритам, не посетил
место взрыва в 1927 году. Когда он увидел масштаб разрушений, то с трудом мог
поверить своим глазам: «Результаты даже поверхностного исследования
превосходили все рассказы очевидцев и мои собственные самые смелые ожидания».
Единственным разочарованием для Кулика было то обстоятельство, что ему не удалось
найти кратер или обломки, подкрепляющие его теорию о падении крупного
метеорита.
В последующие годы для объяснения катастрофы в районе
Подкаменной Тунгуски выдвигалось много экстравагантных гипотез. Отсутствие
кратера породило предположения о том, что взрыв был вызван миниатюрной «черной
дырой», метеоритом, состоящим из антиматерии, или даже крушением НЛО с ядерным
двигателем. Некоторые русские ученые так увлеклись идеей крушения инопланетного
космического корабля, что предприняли новые экспедиции на Тунгуску для поиска
радиоактивных аномалий. Эти экспедиции, как и поиски кратера, закончились
неудачей.
На Западе высказывались более осторожные предположения.
Математические расчеты в конце концов убедили большинство астрономов, что
отсутствие кратера не было столь загадочным, как казалось на первый взгляд. При
определенной скорости и траектории маленькая комета или ее фрагмент могли
взорваться до столкновения с Землей, и его материал полностью испарился бы, не
оставив следа. Практическое доказательство того, что тунгусский огненный шар
состоял из «обычного» метеоритного вещества, появилось в результате работ
Менотти Галли из университета города Болоньи. В 1991 году он отправился на
Подкаменную Тунгуску, взял образцы древесины многих деревьев, выживших после
взрыва, и обследовал их на содержание микроэлементов. В годичных кольцах,
относившихся к периоду катастрофы, Галли обнаружил в Ю раз больше меди, золота
и никеля, чем в кольцах предшествующего и последующего периодов. Повышенное
содержание этих элементов, особенно никеля и золота, характерно Для метеоритов.
Теперь падение Тунгусского метеорита включено в модель Клаба
и Нейпера в качестве показательного события. Дата взрыва, 30 июня, совпадает с
максимальной активностью ежегодного метеорного потока из квадранта беты Тельца.
Этот поток ассоциируется с кометой Энке, которую Клаб и Нейпер рассматривают
как остатки гигантской кометы, некогда маячившей на небосводе во времена
бронзового века. По их оценке, в потоке вещества, образованного распадом ядра кометы,
все еще содержится около 10 000 кусков такого же размера, как упавший в районе
Подкаменной Тунгуски. Для нашего будущего подобная статистика выглядит пугающе.
Она заставляет нас серьезно задуматься о смысле древних преданий, таких, как
«каменный дождь», поразивший врагов Иисуса Навина в битве при Вифороне. Поток
кометного вещества распределен неравномерно; он разделен на группы, окружающие
ядро или несколько ядер, оставшихся от первоначального тела кометы. В
определенные моменты прошлого такие события, как опустошительный метеоритный
дождь, были не просто вероятными – фактически, согласно модели Клаба и Нейпера,
можно не сомневаться, что они происходили неоднократно.
Был ли «долгий день» Иисуса Навина следствием падения кометы
или фрагмента кометного вещества, упавшего подобно огненному шару над
Тунгуской? Кажется маловероятным, что комета, пусть даже очень яркая, могла
стать «солнцем», освещавшим поле битвы у горы Вифорон. Такую комету видели бы в
течению многих дней, и ночью, и днем, поэтому ее было бы легко отличить от
солнца. Огненный шар тоже не мог стать «солнцем» из истории Иисуса Навина:
тунгусский метеорит был виден лишь в течение нескольких секунд до взрыва.
Однако комета, по-видимому, действительно наблюдалась на небе в то время. При
осаде Иерихона перед Иисусом Навином предстало небесное видение:
