Для
начала скажем, что у нас нет никаких оснований считать мудрецов, последовавших
за Вифлеемской звездой, чисто фольклорными персонажами. Более того, их
поведение отлично вписывается в общую картину религиозных верований и
политических интриг того времени.
Античные историки описывают волхвов (в греческом и латинском
тексте – Magi (маги) как аристократическую жреческую касту в Древней Персии, во
многих отношениях сходную с браминами в современном индийском обществе. Волхвы
были наследниками халдейских мудрецов из Древнего Вавилона, чьи глубокие
познания о небосводе привели к созданию удивительно совершенной для того
времени астрономической науки (см. «Вступление» к этому разделу). Волхвов,
которые были придворными астрологами персидских царей (550 – 323 гг. до Р.Х.),
боялись и уважали, как мудрецов и чудотворцев, повсюду – от Средиземноморья до
долины Инда. Впоследствии они образовали один из двух государственных советов
Парфянского царства, которое в 247 году До Р.х. возродило Персидскую империю и
начало долгую борьбу с Римом за владычество над мелкими городами-государствами
Ближнего Востока.
Иудея, занимавшая стратегическое положение на пересечении
торговых маршрутов между Востоком и Западом, представляла особый интерес как
для Парфии, так и для Рима. В 39 году до Р.Х. победоносная парфянская армия
разграбила Иерусалим и изгнала оттуда честолюбивого молодого Ирода.
Вновь возведенный на престол три года спустя с помощью
большой римской армии, Ирод восстановил дипломатические связи с Парфянской
империей, продолжавшей ревниво наблюдать за постепенным укреплением римской
власти в Сирии и Палестине. Сложилось неустойчивое равновесие, иногда
прерываемое пограничными стычками. Каждая сверхдержава пыталась спровоцировать
бунт против марионеточных правителей, поставленных своим соперником во главе
пограничных государств.
В контексте этой исторической ситуации рассказ о «трех
мудрецах» в изложении Матфея приобретает большую убедительность, хотя и
наполняется несколько иным смыслом. Волхвы могли быть превосходными шпионами,
или, выражаясь более мягко, дипломатами-разведчиками для Парфянской империи.
Зороастризм, монотеистическая религия волхвов, пользовался определенным
уважением среди евреев, поэтому они, в отличие от представителей большинства
других религий, могли рассчитывать на достаточно теплый прием в Иудее. Волхвы
дошли до Иерусалима, центра владений царя Ирода, предположительно во время
перемирия между Римом и Парфией, и публично объявили о том, что они ищут нового
«Царя Иудейского». Для правящей верхушки Иудеи такое заявление было по меньшей
мере болезненным, но в свое оправдание волхвы могли настаивать на «чисто
научном» характере их миссии, для подтверждения астрологических прогнозов. По
всей видимости, для Ирода это было достаточно серьезным аргументом, так как он
собрал собственных мудрецов, чтобы найти место рождения «Царя Иудейского», о
котором говорилось в предсказании.
