Прежде
чем перейти к изучению различных теорий об Атлантиде, нам нужно вернуться к
началу и узнать происхождение самой идеи о погибшем континенте.
Большинство людей придерживается мнения, что Атлантида имеет
какое-то отношение к греческим мифам и легендам, но это верно лишь отчасти.
История об Атлантиде действительно уходит корнями в мир Древней Греции, но,
строго говоря, не относится к мифам и легендам, таким, как история о Ясоне и
аргонавтах или о Тезее и Минотавре (см. «Вступление» в разделе «Легендарная
история»). Такие легенды были своего рода «общественной собственностью» древних
греков; век за веком они формировались и совершенствовались усилиями поэтов,
драматургов и рассказчиков. Детали могли различаться, но темы и главные герои
были частью общего наследия, восходившего к временам бронзового века. История
Атлантиды представляет совершенно иной случай, поскольку здесь мы имеем свидетельство
лишь одного человека: афинского философа Платона (427-347 гг. до н. э.).
Впоследствии другие греческие авторы обсуждали тему Атлантиды, но их идеи явно
вторичны по отношению к Платону.
Дав
описание Атлантиды в двух коротких диалогах, Платон не опирался на обычную
древнегреческую традицию. Источником сведений об Атлантиде был его дальний
родственник, политик и поэт Солон (около 615-535 гг. до н. э.). Солон много
путешествовал по Средиземноморью и бывал в Египте. Имея репутацию выдающегося и
ученого человека, Солон смог побеседовать с жрецами священного города Саис в
дельте Нила. Согласно Платону, Солон расспрашивал их о «старинных вещах»,
наиболее древних преданиях, включенных в их летописи, и жрецы поведали ему
довольно невероятную историю.
Сначала они посмеялись над легендами, представленными
Соло-ном как наиболее древние знания греков о происхождении человечества. «Ах
Солон, Солон, – сказали они, – вы, эллины, вечно остаетесь детьми, и
нет среди эллинов старца!» Жрецы похвалялись тем, что история Египта началась
за тысячи лет до зарождения древнегреческой цивилизации; их каста существует не
менее восьми тысячелетий, и они хранят воспоминания о событиях, происходивших
еще раньше. По их словам, девять тысяч лет назад (то есть примерно 9570 г. до н. э.) уже
существовал великий город Афины, который нынешние греки едва ли могли помнить
из-за неоднократных катастроф. В то далекое время Афинами управляло сообщество
воинов, презиравших богатство и насаждавших простой, общинный образ жизни.
Афины успешно возглавляли борьбу народов Европы с вторжением сил тиранического
режима, господствовавшего в империи атлантов.
Атлантида была островным государством, расположенным на
западе, за Геркулесовыми Столбами (Гибралтарский пролив). Им правила коалиция
«царей», ведущих свой род от бога моря Посейдона. Верховный правитель считался
потомком старшего сына Посейдона, Атласа, который дал свое имя самому острову и
Атлантическому океану. Некогда атланты были почти богоподобными людьми, чистыми
сердцем и душой, но по мере того, как иссякала доля божественной крови, среди
них распространялись алчность и пороки. Они уже владели огромной империей,
простиравшейся от центральной Италии в Европе до границ Египта в Африке, но
теперь решили поработить остальной мир Средиземноморья. Они совершили
нападение, но афиняне, хотя и оставленные своими союзниками, смогли одержать
победу.
Когда война подходила к концу, боги держали совет, на котором
решили наказать атлантов за их гордыню. «Пришел срок для невиданных
землетрясений и наводнений, – писал Платон, – за одни ужасные сутки…
Атлантида исчезла, погрузившись в пучину» 1. Во время
той же катастрофы афинская армия, все еще продолжавшая военную кампанию,
исчезла в разверзшихся недрах земли.
