блокады: его люди

заняли ее близлежащие городки и селения, разрушили акведук, и город оказался без

воды. Готовясь к штурму,

Кортес разделил свою армию на три оперативные группы, которые должны были

одновременно форсировать

три плотины, соединявшие город с материком.

       Куаунтемок организовал хорошо продуманную оборону. Плотины он укрепил

рвами, баррикадами и

редутами, защищаемыми с фланга громадным количеством воинов на пирогах.

       Кортес предпринимал атаку за атакой, но всякий раз завоеватели отступали

под градом камней и

стрел, устилая плотины трупами. Вскоре ситуация измени-

       лась в пользу конкистадоров. Из Тескоко прибыла флотилия бригантин.

       Неожиданное появление огромных лодок с белыми парусами, которые с

неимоверной скоростью

резали поверхность озера, вызвало среди индейцев изумление и ужас. Бригантины

стремительно налетали на

утлые челны индейцев, поливая их огнем из фальконетов и мушкетов. Озеро тотчас

покрылось трупами и

остатками разбитых в щепки пирог.

       Разгром ацтекской флотилии открыл фланги и тылы возведенных на плотинах

баррикад.

       Окруженные со всех сторон, ацтекские воины защищались, правда, с

исключительной храбростью, но

не могли сдержать атак и гибли. Кортес одну за другой захватывал баррикады,

продвигаясь вдоль плотин к

столице.

       С крыш, с вершин пирамид - со всех сторон - мужчины, женщины и дети

засыпали их камнями и

стрелами из луков. Завоевателям пришлось поспешно отступить, оставив трупы людей

и лошадей.

       Не имея возможности сломить народное сопротивление, Кортес приказал

поджечь город и уйти в

середину плотин. Пожар превратил дома в пылающие факелы, разбрасывающие миллионы

искр. Отважным

жителям казалось, что наступил конец света. Шатаясь от голода и усталости, они,

как привидения, блуждали

по городу и вдоль 'каналов, переполненных трупами. С вершин пирамид доносились

мрачные заклинания

жрецов и глухая дробь военных барабанов.

       Как-то ночью испанцы схватили вождя повстанцев Куаунтемока, когда тот

пытался на пироге

выскользнуть из осажденного города. Кортес принял его с по-

       четом и заверил, что отнесется с уважением к его королевскому сану.

Куаунтемок обратился к Кортесу

с просьбой, чтобы он позволил жителям города покинуть город и поселиться в

окрестных деревнях. На

рассвете из дымящихся руин высыпали жители столицы, оставшиеся в живых. 70 тысяч

мужчин, женщин и

детей в течение трех дней и ночей брели измученные вдоль плотин. Их ожидали

тяжкие скитания.

       Блокада длилась три месяца. Потери ацтеков исчислялись от 120 до 240

тысяч убитыми. Среди тлас-

каланцев погибло 30 тысяч воинов. И только испанцам победа досталась ценой

незначительных потерь. Итак,

вся тяжесть войны легла на плечи индейских племен, хотя выгоды от нее имели

только белые пришельцы из-

за моря.

       Заняв город, конкистадоры немедленно стали искать затопленные в озере

сокровища Монтесумы.

Ныряльщики обыскали дно озера и каналов, солдаты обшарили все закутки города, но

удалось найти лишь

пятую часть сокровищ, отложенных в Свое время для испанского императора.