грибы после дождя, виллы и

даже величественные дворцы патрициев, где было немало замечательных произведений

искусства. Среди них

выделялся своими размерами и богатством, прекрасными залами и мраморными

террасами, ведущими к

морю, роскошный дворец зятя

       Юлия Цезаря, Люция Кальпурния Писо, известного противника Цицерона и

страстного почитателя

Эпикура.

       Со временем скромный рыбацкий городок превратился в настоящую

сокровищницу римской

архитектуры. Почти во всех общественных зданиях полы были мозаичными, стены

расписаны фресками, а

фасады украшены портиками из алебастра. Вдоль полукруглой стены театра на 2500

зрителей стояли

бронзовые статуи членов императорской семьи и знаменитых граждан города, а в

многочисленных нишах

стены, замыкавшей сцену и сделанной из разноцветных мраморных плит, - бюсты из

мрамора и бронзы.

Улицы были вымощены; в городе функционировал водопровод из свинцовых труб, а

также имелись

роскошные бани.

       Над местностью возвышался острый конус Везувия. Из помпейских фресок мы

знаем, что в то время

у него не было открытого кратера. На склонах вулкана паслись овцы, расстилались

виноградники, тут и там

стояли виллы. Везувий молчал с незапамятных времен, и люди забыли, что утопающая

в зелени гора -

грозный вулкан.

       В полдень 5 февраля 63 г. в Капании неожиданно началось землетрясение. От

сильных и резких

ударов некоторые общественные здания получили серьезные повреждения1, а храмы

Юпитера и Аполлона

превратились в развалины. Вышел из строя водопровод, и горожанам пришлось

пользоваться старыми

колодцами, которые находились на улицах.

       Но и тогда никому даже в голову не пришло, что виновником катастрофы

являлся Везувий. Газы и

       пары, накопившиеся в вулкане, искали выхода, но у них не было еще

достаточно силы, чтобы

взорваться.

       Наступил памятный день 24 августа 79 г. Небо было голубым и безоблачным,

а люди неторопливыми

и безмятежными. Ничто не предвещало беды.

       В час дня, когда жители усаживались за обед, неожиданно раздался

чудовищный, оглушительный

грохот, дома зашатались, как пьяные. Из вершины Везувия в небо ударило пламя и

вырвались тучи черного

дыма. Из жерла открывшегося кратера вылетели пепел и мелкие пемзовые камни. Они

совершенно заслонили

солнце, и только рыжий огонь вулкана слегка освещал погруженную во тьму землю.

       На Помпеи посыпался все усиливавшийся град камней, вес которых достигал

шести килограммов.

Птицы падали с неба; морские волны выбрасывали на берег мертвых рыб. Людей и

животных охватила

неописуемая паника: каждый думал только о собственном спасении. По темным улицам

неслись повозки,

запряженные лошадьми и мулами. Мужчины, женщины и дети с подушками на головах

метались в тесных

улочках, наполненных густыми испарениями серы.

       Не все жители Помпеи стали искать спасения за городскими стенами. Многим

казалось, что

вулканический дождь скоро пройдет, поэтому они укрылись в подвалах ближайших

домов, поплатившись

жизнью за свое легкомыслие. Пепел и камни падали на город беспрерывно; на улицах

и площадях возникли