Извержения, землетрясения, цунами не один раз обрушивались на

многострадальны остров. Многие

из них проходили уже в ту эпоху, когда он уже был заселен. Стихийные бедствия,

вполне понятно,

объяснялись не с позиций современной науки, а на уровне сознания людей, живущих

в веке камня. Так

родились мифы- о сотворении острова.

       Теперь оставим романтику и посмотрим, как волнующие гипотезы "остывают" в

холодной логике

ученого, имя которому Дж. Дайамонд. Здесь и до конца настоящей главы приведены

части его большой статьи

о гибели цивилизации острова Пасхи.*

       "Причина гибели некогда цветущих цивилизаций - одна из самых жгучих тайн

истории, а среди

погибших древних культур, возможно, самая загадочная - цивилизация острова

Пасхи. Этот остров

площадью всего 165 квадратных километров - один из наиболее уединенных обитаемых

островов. Он лежит

в Тихом океане примерно в 3500 километрах к западу от ближайшего материка -

Южной Америки. На

острове субтропический климат, плодородная вулканическая почва. Он мог бы быть

райским уголком.

       *Дж.  Дайамонд.   Как   и   почему  погибла  цивилизация   острова Пасхи.

- Наука и жизнь, 1996, N

1, с. 48 - 52).

       Почему же сейчас это пустынный клочок суши, на котором живут лишь

несколько сот человек, хотя

судя по гигантским каменным статуям, здесь некогда существовала достаточно

развитая цивилизация?

       Этот клочок суши напомнил его первооткрывателю капитану Якобу Роггевену

скорее пустыню, чем

рай: "С большого расстояния остров сначала показался нам песчаным; но оказалось,

что то, что мы приняли за

песок, на самом деле было высохшей травой, сеном или другой выгоревшей

растительностью. Общий

пустынный вид производил впечатление крайней бедности и бесплодности".

       Остров был покрыт травой, без единого дерева или куста высотою более трех

метров. Сейчас ботаники

находят на острове Пасхи только 47 видов незавезенных растений, большинство -

папоротники и осоки.

Известно лишь два вида невысоких деревьев и два вида кустов. С такой флорой

островитяне не имели

источника хорошего топлива. Из животных на острове встречались только насекомые.

Не было ни ящериц, ни

летучих мышей, ни птиц, ни даже улиток или слизняков. Из домашних животных

имелись только куры.

       Европейские путешественники, посетившие остров в XVIII - начале XIX века,

оценивали число его

жителей примерно в 2000. Как установил капитан Кук, ненадолго приставший к

острову в 1774 году, его

обитатели имели полинезийское происхождение (таитянин, сопровождавший Кука, смог

поговорить с ними).

Но, несмотря на заслуженную славу полинезийцев как народа мореплавателей, жители

Пасхи смогли выплыть

навстречу кораблям Роггевена только вплавь или

       на очень хрупких лодочках типа каноэ. "Их лодки, - писал

первооткрыватель, - состояли из

множества тонких планочек и стволиков, хитроумно связанных очень тонкими

кручеными нитками... Но, так

как им недоставало умения и особенно материала для конопачения и уплотнения

огромного количества щелей

в каноэ, эти лодочки сильнейшим образом текут, поэтому половину времени гребцы