Здесь
мы имеем, казалось бы, твердое доказательство того, что Колумб знал о высадке
бристольцев на побережье Америки еще до того, как он сам достиг островов
Карибского моря.
К такому выводу пришел Дэвид Куинн, профессор истории
Ливерпульского университета, который в течение почти сорока лет вел настоящую
кампанию за признание достижений бристольских мореходов. Скандинавский историк
Кир-стен Сивер недавно выступил с твердой поддержкой Куинна. После недавнего
исследования истории Исландии он считает, что теория Куинна является вполне
правдоподобной реконструкцией событий.
Историки в большинстве своем проявляют здоровый скептицизм,
хотя адмирал Морисон, с нашей точки зрения, проявил некоторую самонадеянность,
назвав сведения из письма Дэя «обычными сплетнями». Основное препятствие
заключается в большом количестве предположений и допущений. Мы не знаем,
закончилась ли успехом экспедиция Крофта 1481 года и удалось ли рыбакам найти
сушу для засолки улова трески. Мы не знаем даже, было ли это подлинной целью
экспедиции. Глухое молчание по этому поводу в более поздних исторических
записях можно толковать в любую сторону: либо бристольцы отказались от
дальнейших попыток, либо они хотели сохранить знания при себе. В любом случае,
почему они должны были посвящать кого-то в свой секрет? Если Колумб посетил
Бристоль в 1477 году и совершил плавание в Исландию на бристольском судне, он
мог переписываться с навигаторами, с которыми он там познакомился. Куинн
полагает, что Колумба просили поделиться сведениями об Атлантике еще до
путешествия Крофта, поэтому он мог знать об истинной цели экспедиции, но никаких
писем от Колумба бристольским рыботорговцам не сохранилось. Единственным
свидетельством является письмо Дэя, адресованное Колумбу, но его слова могли
быть продиктованы обычным желанием польстить знатному иностранцу. Как бы то ни
было, испанская фраза «En otros tiempos» может означать «в другие времена», а
не «в прежние времена», что делает ее смысл менее ясным. Из-за этой
лингвистической путаницы историки заключили, что Дэй мог иметь в виду совсем
недавнее прошлое, даже после 1492 года, а это лишает привлекательности главное
звено в теории Куинна. Он так и не смог доказать, что Колумб шел по чужим
стопам.
Остается одна интригующая возможность. Если Колумб
действительно знал или подозревал о существовании американского континента, это
может объяснить, почему он настолько отклонился на юг в своем плавании, в то
время как любому опытному мореходу известно, что из-за формы Земли кратчайший
маршрут пролегает ближе всего к Северному полюсу. Может быть, Колумб на самом
деле пытался обогнуть Америку и достигнуть сказочного Востока, избежав встречи
с другой сушей, которую он считал всего лишь «неудобным островом»?
ПЕРВЫЕ АМЕРИКАНЦЫ
***
Археологи
XVIII-XIX вв. не имели ясного представления о том, когда люди впервые вступили
на землю американского континента, хотя и предполагали, что это произошло
сравнительно недавно. Однако предположение долгое время оставалось не более чем
догадкой, так как оно в действительности было основано на застарелом
предубеждении против немногих выживших индейцев, отчаянно сражавшихся за свою
свободу с европейцами, вторгшимися на земли их предков. Считалось даже, что
индейцы имеют мало общего с древними останками, которые обнаруживались (и часто
уничтожались) американскими пионерами. Гипотеза об исчезнувшей расе «строителей
курганов», выходцев из Старого Света, а не предков индейцев, стала популярным
объяснением монументов Северной Америки (см. «Вступление» к разделу «Земные
узоры»).
Хотя наихудшие и откровенно расистские археологические теории
были в основном изжиты к началу XX века, бытовало мнение, что американские
индейцы сами были поздними пришельцами в Новом Свете и потому не имели
бесспорных прав на эту землю. Но в 1927 году в Фолсоме, штат Нью-Мексико, были
обнаружены наконечники копий, погруженные в грудную клетку скелета разновидности
бизона, вымершей еще до конца последней ледниковой эпохи. Получалось, что
первые американцы в действительности прибыли на эту землю тысячи лет назад.
Через пять лет, в 1932 году, Эдгар Ховард из Пенсильванского
университета обнаружил наконечники копий другого, явно более раннего типа рядом
с останками мамонта на побережье высохшего озера в Кловисе, штат Нью-Мексико.
Таким образом, история человеческой деятельности в Америке отодвигалась в еще
более туманное прошлое.
