"Когда я ступил на первую перекладину лестницы, - вспоминает Томпсон, -

парни, которые

обслуживали помпу, по очереди подходили ко мне и с мрачной миной пожимали мне

руку. Нетрудно было

угадать их мысли: они прощались со мной навсегда, не веря, что я вернусь живым.

Отпустив лестницу, я

погрузился, как мешок, наполненный свинцом, оставляя за собой цепочку

серебристых пузырьков.

       Свет стал сначала желтым, потом зеленым, нако-

       нец, пурпурно-черным, и вот я очутился в кромешной тьме. Уши пронзила

острая боль - возрастало

давление...

       ...Приятно было думать, что я - единственный человек в мире, который

посетит это место живым и

живым его покинет. Рядом со мной появился водолаз-грек, мы пожали друг другу

руки.

       Наши рабочие верят, что в черных глубинах "священного озера" живут

гигантские змеи и чудовища.

Водолаз-грек и я как-то раз настолько увлеклись работой, собирая памятники

древности, что забыли об

обычной осторожности.

       Результаты поисков были сенсационными и полностью подтвердили предание о

том, что майя

бросали в озеро девушек. На поверхность извлекли тысячи разнообразных предметов:

бусы, браслеты, чащи и

статуэтки идолов, сделанные из яшмы, золотые щиты с сюжетным барельефом, ножи и

прекрасно

отполированные зеркала из обсидиана, но главное - черепа молодых женщин".

       Теперь история майя стала приоткрывать свои тайны.

       В 1947 году археологическая экспедиция, проводя исследования в

мексиканских штатах Чиапас и

Бонампак, открыла 11 храмов, относящихся к первым векам нашей эры. На стенах

виднелись изображения

воинов, жрецов и королей, нарисованные желтыми, красными, коричневыми, зелеными

и голубыми красками.

       Характерной деталью сооружений майя является то, что их возводили на

искусственных платформах

из камня в форме пирамиды с усеченной вер-

       шиной. Стены храмов и дворцов, как правило, очень толстые, облицовывались

каменными плитами с

резьбой. Внутрь зданий вели необычайно узкие и низкие входы, а своды комнат

имели вид удлиненных

остроконечных арок, характерных лишь для архитектуры майя. И вообще эти здания

производили бы

впечатление приземистых крепостей, если бы не сюжетные барельефы, украшавшие их

стены сверху донизу.

На них изображены головы людей и животных, страшные змеи и идолы, напоминавшие

химер средневековых

соборов, будто выхваченных из бредового сна, но стиль барельефов отличается

выразительностью и точностью

рисунка.

       Среди руин встречаются здания с такими маленькими входами и комнатами,

словно их построили для

пигмеев. Наиболее известен так называемый Дом Карликов. Правдоподобно

предположение, что майя строили

эти дома для духов или даже для каких-то мифических существ, которым они желали

дать приют.

       Город майя Чичен-Ица превосходил все другие города пышностью архитектуры,

богатством

скульптур, красотой цветных фресок, но главное - своими размерами: ,он занимал

свыше 3,5 квадратных

километров.

       Приблизительно в центре города возвышается, касаясь облаков, громадное

круглое сооружение.