Когда-то здесь размещалась астрономическая обсерватория майя. Ее окна

расположены так, что взгляд по

прямой линии попадает на определенные созвездия. Но наиболее интересен стадион.

Надо сказать, что майя

были страстными любителями игры в мяч. Мы видим на стадионе огромную стену,

украшенную ба-

       рельефами, с карнизом в виде извивающихся змей. На стене горизонтально

укрепленный каменный

обруч радиусом в полтора метра.

       На этом стадионе жители Чичен-Ицы следили за жаркими состязаниями разных

команд, бились об

заклад, восторженно приветствовали своих любимцев и осыпали бранью и насмешками

тех, кто не оправдал

их ожиданий. В хрониках сообщается, что проигравшие должны были у всех на виду

раздеться догола и отдать

свою одежду победителям.

       В северной части Юкатана на небольшом расстоянии друг от друга находятся

два других города -

государства майя - Ушмаль и Майяпан. Богатством архитектурных и художественных

памятников они почти

не уступают Чичен-Ице.

       Среди гор и девственных лесов мексиканского штата Чиапас белеет древний,

священный город майя,

который именуют Паленке - по названию соседней индейской деревеньки. Если учесть

то обстоятельство, что

каменная часть города была религиозным центром, где жили только жрецы и

аристократия, а все остальное

население обитало в мазанках, от которых, естественно, не осталось и следа,

следует предположить, что город

насчитывал в период расцвета около 100 тысяч жителей. Эта громада покрытых

изображениями, тщательно

отесанных каменных глыб производит неизгладимое впечатление. Достаточно сказать,

что там сохранилось 18

прекрасных дворцов и храмов, а также 22 других сооружения, среди которых -

высокая башня для

астрономических наблюдений. Все эти постройки были возведены на фундаментах в

форме пирамид.

       Считалось, что пирамиды майя, в противоположность египетским пирамидам,

не являлись

гробницами царей, а служили искусственными подножьями храмов и дворцов. Но

однажды археолог Альден

Масон заметил на полу Храма Надписей в Паленке какую-то плиту с отверстиями.

Когда ее подняли,

показалась узкая, забитая камнями лестница, ведущая в глубь пирамиды. Четыре

года продолжалась

кропотливая работа - и, наконец, археологи вошли в маленькую комнату с большим

каменным саркофагом, в

котором находились кости пяти молодых индейцев - двух девушек и трех юношей.

Огромное количество

украшений из яшмы указывало, что молодые люди - наверно, жертвы религиозного

ритуала - происходили

из аристократических родов. Через треугольный вход, закрытый многотонным

монолитом, исследователи

вошли в огромный зал, буквально очаровавший их своими сталактитами, свисавшими с

потолка, и

сталагмитами, торчавшими с пола лесом игл.

       Посредине зала стоял тяжелый каменный саркофаг с останками какого-то

короля или высокого жреца.

Покойник был усыпан украЩениями из зеленой яшмы, а его лицо закрывала маска,

отделанная мозаикой из

плиток яшмы. Ткань одеяний совершенно истлела.

       Саркофаг был украшен сюжетным орнаментом и иероглифами, из которых Масон

сумел выделить