событиях, связанных с

войной испанцев и индейцев. Об экспедициях конкистадоров написано много книг и

создано немало

кинолент. Затронем менее известные стороны этой эпопеи. Почему, например,

воинственные ацтеки не смогли

справиться с горсткой пришельцев из-за моря?

       Виновником был бог ацтеков Кетцалькоатль. Ацтеки представляли его себе

белым человеком с

волнистой бородой, хотя сами растительности на лице не имели. Легенда

утверждала, что белый бог прибыл из

"страны, где восходит солнце" на крылатом корабле (сами ацтеки парусов не

знали), и сошел на землю как раз

в том месте, где разбил свой лагерь Кортес. Белый бог

       научил индейцев ремеслам и добрым обычаям, дал им мудрые законы и

религию, а также основал

страну, где выращивали хлопок различных цветов, а кукуруза давала початки больше

человеческого роста.

       Исполнив свою миссию, белый бог возвратился туда, откуда прибыл. О его

исчезновении у индейцев

существовало несколько преданий.

       Но о главном все легенды повествовали одинаково: бородатый бог предсказал

появление белых

завоевателей из-за моря, которые покорят все индейские племена и низвергнут

богов, заменив их иноземным

богом. Под впечатлением этого предания ацтеки легко поверили, что исполняется

древнее пророчество. Белые

пришельцы казались им существами из иного мира. Они владели громами и молниями

(аркебузы, пушки) и

обуздали каких-то четвероногих чудовищ, а табасков, несмотря на громадный

численный перевес, разгромили

с помощью удивительных чар.

       Сохранились письменные источники, из которых неопровержимо следует, что

вера в приход белого

бога являлась одной из причин легкого завоевания ацтеков и перуанских инков. Эта

вера лишила их воли в

борьбе и повергла в уныние военный совет, возглавляемый Монтесумой. Вместо того

чтобы объединить все

силы и одним ударом покончить с горсткой наглых завоевателей, властелин ацтеков

решил вести переговоры.

Направленное им посольство должно было щедрыми дарами задобрить грозных

иноземцев.

       Дары превзошли самые смелые ожидания конкистадоров и, вместо того чтобы

вселить в них робость,

как предлагал Монтесума, разожгли в них необузданную алчность. Далее ситуация

для Кортеса и его голо-

       ворезов складывалась весьма благоприятно. На его сторону после

кровопролитных боев перешли

племена тотонаков и тласкаланцев, полвека противостоящих хищной активности

ацтеков. Так, терпя

поражение за поражением, ацтеки, наконец, применили против них тактику

экономической блокады и

отрезали далее подвоз соли. Тласкаланцы до такой степени от нее отвыкли, что уже

в период испанского

владычества еще несколько поколений этих индейцев не солило пищу.

       8 ноября 1519 года испанские конкистадоры подошли к сердцу империи

ацтеков - столице Теночтит-

лану или, как ее называли испанцы, - "Венеции Запада" - так красив и

величественен был крупнейший этот

город, насчитывающий 300 тысяч жителей (Лондон тогда имел 200 тысяч жителей).

Вдоль берегов озера

Тескоко раскинулись и другие города, связанные между собой и окруженные