крепостными стенами из

тесаного камня. По сути дела население всех озерных городов составляло порядка

трех миллионов человек!

Через неделю Кортес начал вынашивать планы завоевания страны и захвата ее

богатств. По опыту он знал, что

индейцы впадали в панику и прекращали борьбу, как только убивали или брали в

плен их вождя. Поэтому он

решился на беспримерно дерзкий шаг: схватить Монтесуму и от его имени взять

власть в свои руки.

       Вскоре произошел случай, который послужил поводом для организации

заговора. Один из

провинциальных ацтекских губернаторов убил несколько испанских пленников.

       Побежденный в сражении, он сознался, что сделал это по наущению

Монтесумы. Тогда Кортес во

главе

       нескольких головорезов ворвался во дворец, обвинил короля в измене и под

вопли и рыдания всего

двора увел его в свой лагерь. Он лично заковал властелина ацтеков на несколько

часов в кандалы; в это время

на площади жгли на костре несчастного губернатора.

       Покорность властелина и пассивность жителей привела к тому, что

конкистадоры совершенно

распоясались. Вскоре они вынудили Монтесуму выдать им всю ацтекскую сокровищницу

якобы в качестве

дани испанскому императору. Но верхом наглости была перестройка одного из храмов

в католическую

часовню, когда испанские наемники на глазах всего города столкнули статую бога

со ступеней пирамиды.

       В мае 1520 года, т. е. через шесть месяцев после того как Кортес прибыл в

столицу, из Вера-Крус

пришло тревожное известие. Там высадился корпус испанцев во главе с Нарваесом,

которого послал

губернатор Кубы Веласкес, чтобы схватить Кортеса и вырвать у него добычу.

       Кортес передал командование в руки Альварадо, а сам, не мешкая, в

сопровождении 233 солдат

двинулся против нового врага. Нарваес вступил в столицу тотонаков и укрепился на

вершине пирамиды. Но

это был офицер бездарный и нерешительный. Под покровом ночи, во время

тропической бури и ливня войско

Кортеса подкралось к пирамиде и неожиданно захватило позиции неприятеля. Нарваес

был тяжело ранен, а

солдаты - 1200 пехотинцев и 100 кавалеристов - сложили оружие. Кортес не

скупился на подарки и

обещания - и всех солдат перетянул на свою сторону, значительно усилив свою

армию.

       Едва он успел уладить эти дела, как от Альварадо

       прибыл гонец со страшной вестью. В Теночтитлане вспыхнуло восстание.

Разъяренные жители

загнали испанцев в их квартиры и отрезали подвоз продуктов. В любую минуту

индейцы могли начать штурм

и перебить осажденных.

       Что же произошло? По случаю торжества в честь бога войны на площади возле

пирамиды собралось

600 высоких ацтекских сановников, чтобы отметить ежегодный праздник традиционным

обрядом - пением и

шествиями. Альварадо дал знак - конкистадоры напали на безоружных людей и

вырезали их всех до одного.

Потом стали сдирать с трупов драгоценности. Злодеяние ничем не было

спровоцировано. Причиной зверства

наемников явилась мерзкая жажда убийства и грабежа.

       Кортес форсированным маршем поспешил на помощь осажденным и 24 июня

вступил в город. На

опустевших улицах и площадях царила зловещая тишина. По странному стечению