обстоятельств никто далее

не пытался помешать объединению двух армий.

       Но едва Кортес успел закрыть за собой ворота, как в городе раздались

грозные возгласы. Через минуту

к крепостным стенам, словно надвигающаяся буря, стали приближаться громадные

толпы индейцев,

вооруженных до зубов. Прилегающие улицы, крыши и даже пирамида были запружены

мужчинами,

женщинами и детьми. На осажденных сначала посыпался град камней, а затем

ацтекские воины в небывалом

беспорядке, отталкивая друг друга, начали напирать на стены, не обращая внимания

на то, что залпы пушек и

аркебуз опустошают их ряды.

       Испанцы не понесли серьезных потерь, но ярость

       штурмующих вселила в них страх. Кортес то и дело предпринимал вылазки с

кавалерией и пехотой, но

по существу это был сизифов труд. Индейцев топтали лошадьми, рубили мечами, они

отступали, но через

минуту возвращались снова, обеими руками хватались за коней, сталкивали с коней

всадников. Взятых

живьем они немедленно отводили к алтарю бога войны и закалывали. Воды каналов и

озера бурлили от

заполнивших их пирог с воинами. На плотинах ацтеки разрушили мосты и построили

баррикады, отрезав

испанцам путь к отступлению. Кортес рвал и метал, чувствуя собственное бессилие,

затем приказал жечь дом

за домом, квартал за кварталом. Вскоре город превратился в море огня.

       В конце концов он понял, что единственная возможность уцелеть - это

заключить перемирие и

покинуть город. Кортес обратился к Монтееуме с просьбой помочь ему в этом деле.

Повелитель ацтеков, то ли

желая спасти столицу от окончательного уничтожения, то ли потеряв голову от

страха, не отказал в

посредничестве.

       Облачившись в самый лучший королевский наряд, он появился на крепостной

стене и елейным

голосом приказал своему народу прекратить борьбу. Но повстанцы уже потеряли

всякое уважение к

королевскому сану Монтесумы. Над площадью разнесся всеобщий рев негодования,

посыпались оскорбления.

Монтесуму забросали камнями. Один из камней попал ему прямо в лоб, и смертельно

раненый король упал на

землю.

       Последние минуты своей жизни Монтесума провел в одиночестве и отчаянии.

Он срывал с себя

повязки, отказывался от пищи, с нетерпением и тоской

       призывал смерть. Испанцы выдали тело Монтесумы ацтекам, и до сих пор

неизвестно, где он

погребен.

       Как только наступили безлунные ночи, Кортес решил тайком вырваться из

ловушки. Индейцы не

имели обыкновения выставлять в спящем городе караулы, поэтому замысел мог

увенчаться успехом. По

заранее приготовленному переносному мосту испанцы и их союзники-индейцы уже

успели перейти первый

канал, пересекающий плотину, и приближались как раз ко второму, как вдруг какая-

то индианка, несмотря на

позднюю пору, заметила их в темноте и подняла тревогу.

       С жителей моментально слетел сон, и они бросились в погоню за беглецами.

Плотину заполнили

толпы воинов, на озере показались пироги - и закипела битва. В растянувшуюся

колонну завоевателей

полетел смертоносный град стрел и камней. Воины с пирог стягивали испанцев в

воду и брали их живыми на