Одним из самых известных египетских стихотворений является "Песнь Арфиста". Она исполнялась во время пиршеств, в домах богатых людей. "Прежде чем компания поднималась, - писал Геродот, - маленький гроб с превосходной моделью человеческого тела проносили по кругу и по очереди демонстрировался каждому из гостей. Тот, кто его нёс, восклицал:"Посмотрите на эту фигуру... После смерти вы будете выглядеть так же. Поэтому пейте и веселитесь". Эта песня в своей самой ранней форме является очень древней. Вероятно, изначально по пиршественному залу проносили настоящую мумию.

 

ПЕСНЬ АРФИСТА

С этим славным царевичем всё хорошо, но дни его сочтены,

Его счастливая судьба исполнилась... И вот еще один ушел,

Тогда как другие, как и в прежние дни, остались.

Древние цари дремлют в своих пирамидах,

Как и другие, кто был знатен или учен, но есть и такие,

Кто строил гробницы себе, но ныне не имеет место покоя,

Хотя деяния их были великими... Я слышал

Слова Имхотепа и Хордадафа -

Чьи изречения повторяют все люди... Но где их гробницы?

Давно разрушены... Даже руины исчезли беследно,

Так, словно они никогда не существовали.

Ни одна душа еще к нам не вернулась, чтоб рассказать о том,

Как она поживает, чтобы утешить нас до срока ухода

Туда, куда уйти ей пришлось в свой время... Но пусть наш разум

Забудет об этом и думает о лучших вещах...

Пируй себе в удовольствие, пока жизнь твоя длится.

Розгладь свои волосы с миррой. Будь богато одетым

В белый, надушенный лен; словно боги,

Умащенным будь; и никогда не ведай усталости

В страстном стремлении к тому, что сердце твое желает -

Делай так, как оно тебе скажет... До того печального дня,

Когда зазвучат причитанья, и сердце, нашедшее покой,

Останется глухо к воплям скорбящих в гробнице,

Не имеющих смысла для того, кто тих и безмолвен...

Так веселись в этот праздничный день без остановки -

Ведь никто не сможет забрать свои богатства в могилу;

Да, ни один человек не возвращается, когда он уходит отсюда!